Het eerlijke antwoord: vloeiend Chinees duurt jaren, maar je eerste echte gesprekjes lukken binnen een paar maanden. Hoe snel het gaat, hangt vooral af van wat je doel is en hoe regelmatig je oefent.
Wat zeggen de cijfers?
Het Foreign Service Institute (FSI), dat Amerikaanse diplomaten talen leert, zet Mandarijn in zijn moeilijkste categorie. Het rekent op ongeveer 88 weken voltijds lessen, zo’n 2200 lesuren, om op professioneel niveau te komen. Ter vergelijking: voor Spaans rekent het FSI 600 tot 750 uur, een kwart tot een derde daarvan.
Dat klinkt ontmoedigend, maar het gaat om diplomaten die over politiek en economie moeten kunnen onderhandelen. Wil je eten bestellen, de weg vragen en kletsen met vrienden, dan ligt de lat veel lager.
Realistische mijlpalen (met 15–20 minuten per dag)
| Na ongeveer | Wat je kunt |
|---|---|
| 2–4 weken | Jezelf voorstellen, getallen, prijzen, “ik wil deze”, “dank je” |
| 2–3 maanden | Eten bestellen, een taxi nemen, de weg vragen, eenvoudig kletsen |
| 6 maanden | Alledaagse situaties redden en begrijpen wat er terug gezegd wordt, als men niet te snel praat |
| 1–2 jaar | Echte gesprekken over je leven, werk en plannen |
| meerdere jaren | Vloeiend, ook over complexe onderwerpen |
Deze tijdlijn gaat over spreken en verstaan. Karakters leren lezen en schrijven kost extra tijd. Veel mensen beginnen daarom met spreken en luisteren, en nemen lezen erbij in hun eigen tempo.
Wat maakt Chinees moeilijk, en wat valt mee?
Moeilijk:
- Tonen. Mā, má, mǎ en mà zijn vier verschillende woorden. Je oor moet daaraan wennen.
- Karakters. Voor lezen moet je honderden tot duizenden karakters leren.
- Weinig bekende woorden. Anders dan bij Frans of Duits herken je bijna niets.
Valt mee:
- Geen vervoegingen. 我去, 你去, 他去: “gaan” blijft altijd 去.
- Geen lidwoorden, geen meervoud, geen naamvallen.
- Logische woorden. 电脑 (diànnǎo) is letterlijk “elektrisch brein”: een computer.
Hoe ga je sneller?
- Leer zinnen, geen losse woorden. Met 我要这个 (wǒ yào zhège, “ik wil deze”) kom je verder dan met tien losse zelfstandige naamwoorden.
- Zeg alles hardop. Spreken is een vaardigheid van je mond, niet alleen van je hoofd.
- Oefen elke dag kort. Gespreide herhaling laat een woord terugkomen vlak voordat je het vergeet, zodat het met zo min mogelijk tijd blijft hangen.
- Leer de taal die mensen echt spreken. Leer zinnen voor situaties die je echt meemaakt, zoals eten bestellen of de weg vragen, in plaats van lesboekzinnen.
Precies zo is Mandarin Hero opgebouwd: korte lessen rond echte situaties, alles hardop, en een paar minuten herhaling per dag. Volledig in het Nederlands.